Pietní akt a otevření výstavy „Poslední let W. L. Kigginse“

Pietní akt a otevření výstavy „Poslední let W. L. Kigginse“

V druhé polovině roku 1944 se na brněnském nebi začaly objevovat bombardéry a stíhačky americké letecké armády. Byla to předzvěst budoucích frontových bojů, v podstatě šlo o začátek konce nacistické okupace Čech a Moravy. Letadla měla jasný cíl - narušit válečnou výrobu, zničit co nejvíce vojenské techniky a znesnadnit přepravu válečného materiálu po železnici.

Dne 11. 10. 1944 v 11.36 hodin opustily základny v jihoitalském San Severu stíhací letouny 308. perutě USAAF. Od zhruba 13.30 hodin se již pohybovali letci nad územím jižní Moravy a vyhledávali své cíle. Mezi piloty byl i poručík W. L. Kiggins, který s dalšími kolegy objevili u nádraží v Brně-Slatině lokomotivu s cisternami leteckého benzínu. Vlak s nákladem se jim podařilo zapálit, ovšem palba z protileteckého děla zamaskovaného v Tuřanském lesíku zasáhla stíhačku P-51B Mustang W. L. Kigginse. Letoun začal ještě ve vzduchu hořet a zřítil se do pole. Pilot byl na místě mrtev.  Za dozoru německých úřadů bylo jeho tělo pohřbeno na hřbitově v Brně-Slatině. Po válce byly jeho ostatky převezeny nejprve do Francie, v roce 1949 uložila rodina tělo W. L. Kigginse na hřbitov v rodném Toledu v Ohiu.

V roce 2007 byl skupinou leteckých historiků přesně identifikováno místo dopadu letadla a jeho vrak byl částečně vyzvednut. Po roce 2020 probíhala na místě havárie letadla nová výstavba skladovacích hal. Na lokalitě proběhl archeologický výzkum, při kterém byly vyzdviženy zbylé trosky letounu, které jsou nyní uloženy v Muzeum města Brna.

Spolu se zbytky letadla P-51B Mustang bylo v kráteru po dopadu objeveno i několik úlomků kostí. Ve spolupráci s Ústavem antropologie PřF MU nyní příslušníci speciální jednotky americké armády určují, zda-li jde o části těla zemřelého pilota. Pokud se tato skutečnost potvrdí, budou ostatky předány rodině do USA.   

William L. Kiggins je jediným americký vojákem, který položil svůj život v rámci bojových akcí druhé světové války v Brně. V době úmrtí mu bylo 21 let. Při příležitosti 80. výročí této tragické události proběhne 11. 10. 2024 v 15.00 v u památníku W. L. Kigginse v Brně-Slatině pietní akt.  V 16 hodin pak v sídle Muzea města Brna na hrad Špilberk bude otevřena výstava „Poslední let W. L. Kigginse“. Vzpomínkové akce se zúčastní zástupci Velvyslanectví USA v ČR, Ministerstva obrany ČR, Statutárního města Brna, městské části Brno-Slatina, Muzea města Brna a další hosté.